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　　她回到幽影城时，看见了等在那里的火焰骑士。
　　
　　高挑瘦长的身影立在原地，不知道在门口等了多久，以至于见到她时都没有立刻反应过来，神态动作仿佛仍身处梦中。
　　
　　她在火焰骑士面前停下脚步。对方终于后知后觉地回过神。“莱拉大人……”希德以手按胸，低头深深向她行了一礼，竭力维持平静的声音含着一丝不易察觉的颤抖。
　　
　　“您回来了。”
　　
　　从第一次见面的时候起，她就一直想告诉对方不必使用敬称。
　　
　　她微垂眼帘，望着保持行礼姿态的火焰骑士。
　　
　　“……希德。”火焰骑士闻声抬起头时，她上前一步，抬手抱住对方。
　　
　　火焰骑士的胸膛其实一点也不温暖，金属冰冷，纹饰也不光滑平整。那猩红如火的长斗篷只是颜色看起来炽热。
　　
　　但她并不介意。
　　
　　火焰骑士的身影僵了一下。太久没有被拥抱，也太久没有去拥抱他人，那熟悉而陌生的举动似乎让希德有些不知所措。
　　
　　好半晌，瘦高的火焰骑士才抬起手，小心翼翼地环住她的背，而且不敢抱得太紧，似乎担心自己的力道会把她弄疼。
　　
　　“怎么了，莱拉大人？”
　　
　　对方语气和动作都极其生疏，然后蓦地想起什么，语气紧绷起来。
　　
　　“您受伤了吗？”
　　
　　她摇了摇头。
　　
　　她离开火焰骑士的胸膛直起身，从怀里拿出一个小小的装着白沙的瓶子。
　　
　　“抱歉……我能带回来的就只有这些。”
　　
　　追随梅瑟莫的火焰骑士，曾经都是黄金王朝的贵族。
　　
　　在千年的时间中，他们一直盼望着能回到王城罗德尔。但他们日思夜念，千思万想的故乡，如今只剩下被灰烬淹没的废墟。
　　
　　不管是熟悉的人还是事物，都已经不在了。
　　
　　“……没关系的，莱拉大人。”
　　
　　火焰骑士已经决定用余生为主君守墓。
　　
　　就算成王的褪色者打算揭开幽影地的封印，让所有人都能回到交界地。
　　
　　他们想要回去的地方也已经不在了。
　　
　　火焰骑士迟疑了一下，声音微轻：“您要去看看吗？”
　　
　　——位于幽影树树脚的墓地。
　　
　　她没有直接回答对方的话。
　　
　　“……我有点累了。”她说，“我想一个人待一会儿。”
　　
　　黄金树烧了几天几夜，漫天飘落的灰烬让白昼也暗得如同黑夜。
　　
　　她当时站在树下，站在灰烬里，抬首仰望火海般通红的天空，一动不动不知望了多久。
　　
　　后来她终于看够了，决定启程回幽影地。和褪色者辞别时，也许是因为对方从始至终都没说过一句话，她也不想要任何回复。
　　
　　“在我的家乡——”开口时，她意识到自己从来没有和任何人提起过自己的故乡。
　　
　　“在我的家乡，”她也不知道自己当时为什么突然笑了一下。
　　
　　“关于半神和英雄的故事，一向都没有什么好结局。”
　　
　　夜幕垂临，幽影地被黑暗吞没。
　　
　　空空荡荡的寝殿内，烛火昏暗摇曳。她坐在垂落幔帐的床边，任无声的夜色包围过来。
　　
　　她对体内的东西说：“出来。”
　　
　　“我知道你在，也知道你在看。”
　　
　　周围寂然无声。那寂静仿佛嘲笑着她的不自量力，连烛火摇曳的光影都没有变动分毫。
　　
　　她离开床畔站了起来，抽出早就准备好的匕首划开自己的掌心。殷红的血液溢出来，她将伤口一抹，以血为颜料，跪到地上描绘她当初在祭坛前瞥到的符文。
　　
　　血液没过神殿的台阶，将洞窟变成了血液的河流。
　　
　　她一个人的血根本不够。不够。
　　
　　她在寝殿的地板上画出繁复诡异的符文，将鲜红的血不断抹到周围的床帐、软榻、桌椅、屏风、镜面上。
　　
　　“……出来。”
　　
　　但是没有动静。
　　
　　还不够。还不够。
　　
　　只是这点血还不够。
　　
　　她将血抹到周围的墙壁上，涂到浮雕冰冷的地面上。
　　
　　她再次划开自己手掌的伤口。温热湿润的血液淌出来，她干脆用整只手掌一抹，在地上抹开猩红刺目的痕迹。
　　
　　“……你不是想要我的身体吗？”
　　
　　“你不是渴望鲜血吗？”
　　
　　“那就来拿啊！”
　　
　　“出来拿啊！”
　　
　　她将血迹斑斑的手砸向地面：“……滚出来啊！！”
　　
　　血珠溅到脸上，被反复划开的手仿佛已经不属于自己，连那烈火灼烧般的疼痛都变得麻木起来。
　　
　　无人回应。她弯下身，血肉模糊的手指攥握成拳，全身剧烈颤抖。
　　
　　地面上的血迹尚有余温，她趴在那用鲜血描绘的符文中，满脸是血地抬起头时，发现周围寂静得过于诡异。
　　
　　不论她之前闹出了多大的动静，不论她如何嘶喊，黑色的幽灵侍女和殿外的火焰骑士都没有冲进来查看情况。
　　
　　烛火的光影在墙上凝固静止，周围的景色就像画布上的颜料。在她注意到的那一刻，那些景色融化扭曲，缓慢地滴落下来。
　　
　　她踉跄着站起身，烛光昏暗的寝殿开始溶解。回过神来时，她已经站在漫无边际的黑暗里。
　　
　　「汝太吵了。」她感到有什么东西舔过她手掌心的伤口。在想要吞掉她整只手的前一刻，那个存在勉为其难地停了下来。
　　
　　「求吾可不应该用这种态度。」
　　
　　在她开口之前，真实之母继续道：「不过不碍事，反正吾也无法复活死人。」
　　
　　那无形的存在张开恶意。
　　
　　「看在汝的血液甚合吾意的份上，说说看吧，汝所求之事。」
　　
　　无尽遥远的黑暗中，如脊髓神经般错综细密的光河蜿蜒开来。她立在虚空中，立在那细细密密、如千亿丝线纠缠在一起的时间之外。
　　
　　她哑声开口：“……把我扔下去。”
　　
　　真实之母微微一顿，然后不受控制地大笑起来。
　　
　　「汝想回到过去？」它道，「就凭汝？」
　　
　　周围的黑暗隆隆震动起来。
　　
　　「再说了，吾为什么要帮汝？」
　　
　　它似乎以为她会说出“我可以成为你的眷属”“我可以给你我的血液”诸如此类的话。
　　
　　“因为你输了。”她仰脸注视虚空。
　　
　　“黄金律法覆灭，褪色者成王。你的眷属蒙格并没有达成你的期望。你依然需要以鲜血为媒介才能降临，力量无法在交界地自由施展。”
　　
　　她微微喘了口气，挣扎着站直身体：“想要改变这一切的，并不只是我。”
　　
　　黑暗中，那无形之物在打量她。
　　
　　
　　
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